上护镇群山环抱，中间有一盆地，出入翻山越岭，步步上坡，故名“上步”，客家话“步”与“护”谐音，写成“上护”。民国期间，设置埗径乡。新中国成立后隶属河田区。1957年，撤区另改设为护径乡。1958年，复并入河田公社。1974年，从河田公社划出设立上护公社，下辖18个大队。1983年，改制为上护区，下辖4个乡政府，1987年，撤区建镇。